Waarom wordt er in Engeland links gereden en bij ons rechts?
Ongeveer 65 procent van de wereldbevolking rijdt rechts, terwijl 35 procent links rijdt. Waarom is dit het geval? Hier bestaat eigenlijk geen eenduidige verklaring voor, maar is wel een theorie ontstaan over waarom landen ervoor hebben gekozen om links of rechts te rijden.
De Britse archeoloog Bryn Walters deed in 1998 een interessante vondst. In het zuidwesten van Engeland, in de buurt van Swindon, vond hij een steengroeve uit de Romeinse tijd. Er liepen sporen van de steengroeven af. Deze groeven waren aan de linkerkant dieper dan aan de rechterkant. Hierdoor dacht Walters dat de volgeladen wagens die van de groeve wegreden aan de linkerkant reden en dat links rijden dus de regel was. Maar waarom was dit het geval?
Romeinse tijd en Middeleeuwen
Er is nooit een echte verklaring gevonden waarom mensen in sommige landen aan de linkerkant rijden, en andere landen aan de rechterkant. Maar hier zijn wel geloofwaardige theorieën over bedacht. In de Middeleeuwen reed bijna iedereen links, dit kwam over het algemeen dat paarrijders, wat vaak ridders waren snel hun zwaard moesten kunnen pakken. Omdat de meeste mensen rechtshandig waren, kozen de ridders er voor om links te rijden zodat ze met hun rechterhand het zwaard uit de linkerschede konden trekken mochten ze een vijand tegenkomen.
Daarbij voorkwam het links rijden ook dat er tegenliggers geraakt zouden worden bij het passeren. Een ander voordeel was mensen die rechtshandig zijn makkelijker een paard kunnen bestijgen van de linkerkant, wat ook een stuk verstandiger is als de schede links hangt. Ook was het veiliger om het paard vanaf de berm te beklimmen en niet vanaf het midden van de weg. Links opstappen kan daarom ook automatisch betekenen links rijden.
Keerpunt Franse Revolutie
Tijdens de Franse Revolutie werd het rechts rijden op het Europese continent gestandaardiseerd. In de tijd die aan de revolutie vooraf ging, had de aristocratie en hogere burgerij het privilege om links te lopen/rijden, terwijl de gewone bevolking dit aan de rechterkant moest doen. Toen Frankrijk overspoeld werd met geweld, koos de burgerij voor de rechterkant van de weg om niet meer op te vallen. Door de veroveringen van Napoleon werd het rechts rijden in de meeste Europese landen ingevoerd, behalve in landen als Portugal, Zweden, Oostenrijk-Hongarije, Finland en op het eiland van Groot-Brittannië. Dit besluit nam Napoleon in 1794.
Na het vertrek van Napoleon kozen sommige steden in Nederland er voor om weer links te gaan rijden. Rotterdam is hier een voorbeeld van. Op 7 mei 1917 was dit de laatste Nederlandse stad die het links rijden afschafte.
Groot-Brittannie, dat niet werd veroverd door Napoleon, maakte het links rijden wettelijk verplicht in 1835. Ook voor haar kolonies. Dit verklaard waarom er in veel van de Britse ex-kolonies zoals: Pakistan, Australie, India en Zuid-Afrika tot op de dag van vandaag nog steeds links gereden wordt.
Landen die aan de linkerkant van de weg rijden
Botswana Kenia Lesotho Malawi Mauritius Mozambique Namibië (vanaf 1918) Oeganda Seychellen Sint-Helena (VK) Swaziland Tanzania (in Tanganyika vanaf 1919) Zambia Zimbabwe Zuid-Afrika Bangladesh Bhutan Brunei Hongkong (in tegenstelling tot elders in China) India Indonesië Japan Macau (in tegenstelling tot elders in China) Maleisië Maldiven Nepal Oost-Timor (reden rechts 1928-1976) Pakistan Singapore Sri Lanka Thailand Alderney (VK) Cyprus Guernsey (VK) Ierland Jersey (VK) Man (VK) Malta Verenigd Koninkrijk Amerikaanse Maagdeneilanden (VS) Anguilla (VK) Antigua en Barbuda Bahama’s Barbados Bermuda (VK) Britse Maagdeneilanden (VK) Dominica Grenada Jamaica Kaaimaneilanden (VK) Montserrat (VK) Saint Kitts en Nevis Saint Lucia Saint Vincent en de Grenadines Trinidad en Tobago Turks- en Caicoseilanden (VK) Australië Christmaseiland (Australië) Cocoseilanden (Australië) Cookeilanden (Nieuw-Zeeland) Fiji Kiribati Nauru (vanaf 1918) Nieuw-Zeeland Niue (Nieuw-Zeeland) Norfolk (Australië) Papoea-Nieuw-Guinea Pitcairneilanden (VK) Salomonseilanden Samoa (vanaf 7 september 2009) Tokelau (Nieuw-Zeeland) Tonga Tuvalu Falklandeilanden (VK) Guyana Suriname
